Prefrontale cortex
Te veel stress zorgt voor een aantal reacties: fysieke, mentale, emotionele en gedragsmatige. Voorbeelden van fysieke reacties zijn een hogere hartslag, hoofdpijn, spierspanning en transpireren. Onder mentale reacties kunnen de afname van concentratie, probleemoplossend vermogen en creativiteit vallen. Angst, onzekerheid, frustratie, woede en verdriet zijn voorbeelden van emotionele reacties. “Emoties krijgen vrij spel als we gestrest zijn. Dat komt omdat de prefrontale cortex, het gebied in de hersenen waarmee we onze emoties reguleren, heel veel energie gebruikt. Als stress te lang duurt, gaat de prefrontale cortex minder functioneren om energie te sparen.” Gedragsmatige reacties tenslotte zijn een gevolg van de eerste drie. Daaraan is te zien hoe iemand reageert op stress. Stress heeft een aantal oorzaken. Stress kan worden getriggerd als een situatie er bedreigend of uitdagend uit ziet. Lara: “Perceptie is hierbij heel erg belangrijk. Een situatie hoeft niet bedreigend te zijn om zo ervaren te worden.” Ze vertelt over een proef die een Engelse collega wel eens met militairen doet. Eerst laat hij ze over twee stalen buizen op de grond lopen. Zonder probleem lopen de militairen erover heen. Vervolgens moeten ze dat opnieuw doen, maar dan hangt de installatie op achttien meter hoogte. “De taak is hetzelfde. Maar de omstandigheden zijn zó veranderd, dat het brein de taak als bedreigend beschouwt. Dat zorgt ervoor dat er een stressreactie in het lichaam optreedt. De angst neemt het over en het lichaam kan niet meer over die buizen lopen.”
